François Schuiten

L'architecture est le maître-mot de l'œuvre de François Schuiten (né en 1956). C'est à son père, Robert Schuiten, peintre et architecte belge réputé dans son pays, que le jeune François doit sa vocation de dessinateur et sa prédisposition à l'architecture. À l'âge de 14 ans, il publie ses premières pages dans l'édition belge de Pilote. Il achève ses études à l'Institut Saint-Luc à Bruxelles où Claude Renard a fondé le fameux « Atelier R ». Schuiten s'associera durablement avec le dessinateur montois. L'année précédant l'obtention de son diplôme, Schuiten a déjà rejoint l'équipe Métal Hurlant en y publiant Carapaces. Ses dessins voisinent désormais ceux de Druillet, Moebius, Gillon, Tardi... Claude Renard le rejoint dans l'aventure. Ils créent ensemble deux albums pour Les Humanoïdes Associés : Aux Médianes de Cymbiola (1980) et Le Rail (1982), suivi du portfolio L'Express pour les éditions Magic Strip. Précédemment, en 1978, Schuiten avait brièvement collaboré à la revue (À Suivre) où il avait publié seul La Terre creuse. Quatre ans plus tard, il s'associe avec son ami d'enfance Benoît Peeters, qui écrit pour lui Les Murailles de Samaris (1982), la première des Cités obscures. Les deux auteurs développent un univers qui fait référence à Jules Verne, à Escher, à Winsor McCay ou à Victor Horta et l'Art nouveau : La Fièvre d'Urbicande (1985) — Alfred du meilleur album au salon d'Angoulême —, L'Archiviste (1987), La Tour (1987), Brüsel (1992), Mary la penchée (1995)… 

Chaque ouvrage révèle un enjeu technique ou narratif différent, où l'architecture joue un rôle prépondérant. La Frontière invisible (2002) ouvre un cycle de diptyques et une réflexion davantage politique qui réapparaît dans La Théorie du grain de sable (2007) et fait écho à la tragédie du 11 septembre. En 2014, à l'occasion de la publication de Revoir Paris, Schuiten et Peeters exposent à la Cité de l'architecture et du patrimoine. 

Traduites dans une dizaine de langues, Les Cités obscures ont remporté de nombreuses récompenses, dont le prestigieux Grand prix Manga au Japan Media Arts Festival en 2013. Elles constituent un ensemble unique qui a, comme l'a écrit Erik Orsenna dans un texte consacré à ces deux auteurs, « cette souplesse démoniaque des métamorphoses qui n'appartiennent qu'à la musique ». 

Schuiten œuvre aussi bien pour le cinéma (Gwendoline de Just Jaeckin (1984), Toto le héros de Jaco Van Dormael (1991), Taxandria de Raoul Servais (1994), The Golden Compass de Chris Weitz (2007), Mr. Nobody de Jaco Van Dormael (2009), Mars et Avril de Martin Villeneuve (2012)...) que comme scénographe (La Ville imaginaire pour Cité-Ciné à Montréal, l'Évasion pour le festival du polar de Grenoble, Le Musée des ombres à Angoulême, Sierre, Bruxelles et Paris, le Pavillon du Grand-Duché de Luxembourg à l'Exposition Universelle de Séville, le Pavillon des Utopies (A planet of visions) une réalisation monumentale à l'Exposition Universelle d'Hanovre (2000), le pavillon belge à l'Exposition universelle de Aichi (2005), l'opéra de Rossini, La Cenerentola, pour le Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles et l'Opéra de Lyon, ou encore un spectacle itinérant de chevaux autour des performances de Mario Luraschi). En 1992, il conçoit le design de la station Arts & Métiers située sur la ligne 11 du métro à Paris ainsi que celle de Porte de Hal à Bruxelles. En 2005, il réalise une grande fresque qui évoque les voyages autour du monde pour la Maison de Jules Verne à Amiens dont il coiffe le bâtiment d'une sphère armillaire. En 2002, il reçoit le Grand Prix de la Ville d'Angoulême et est anobli et élevé à la charge de Baron dans la foulée par le Roi des Belges. Son dernier ouvrage Jim a été publié en 2023 chez Rue de Sèvre.